IL PENSAIT QUE SON NOM PROVENAIT DE L'ASSISTANCE PUBLIQUE...

La recherche généalogique a révélé une histoire totalement différente.

Il y a quelques semaines, un client m'a contacté pour une recherche d'ancêtres. Convaincu d'être issu de l'Assistance Publique en raison de son patronyme, il était loin d'imaginer que son nom de famille cachait en réalité l'histoire d'une vieille souche angevine, balayée par la tourmente des Guerres de Vendée. Retour sur une enquête généalogique où l'Histoire a bousculé la petite histoire.

Le nom de famille DAVID vient-il de l'Assistance publique ?

Lors de notre premier entretien, mon client m'informe qu'il pense avoir un ascendant de l'Assistance Publique. Sa justification ? Son nom de famille, DAVID, qu'il associe aux prénoms attribués aux enfants trouvés.

Cependant, un indice géographique vient orienter mes premières recherches : il est originaire du sud-ouest d'Angers. Ayant déjà arpenté les archives de ce secteur riche en histoires, je l'informe que son patronyme ne m'est pas inconnu. Bien au contraire, il pourrait très bien descendre d'une ancienne famille de la région.

Après enquête, le mystère s'éclaircit : mon client est effectivement le descendant de l'ancienne famille DAVY-DAVID. Au fil des registres, nous observons une évolution classique de l'orthographe : le nom est écrit DAVY au cours du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, avant de se muer définitivement en DAVID.

Pourquoi certaines recherches généalogiques s'arrêtent-elles au XVIIᵉ siècle ?

La recherche d'ascendants a permis de retrouver Mathurin DAVY (né vers 1631), son plus vieil ancêtre direct enregistré dans le village de Vezins ou il est décédé à l'âge de 77 ans, époux de Renée GRIMAULT, ils auront huit enfants. Les archives de ce village commencent en 1675, en effet, jusqu'en avril 1667 et l'ordonnance de Saint-Germain-En-Laye, édictée par Louis XIV, il n'existe pas de doubles des registres, les catastrophes climatiques ou domestiques et les guerres entre catholiques et protestants ont généré la perte ou la détérioration de nombreux registres paroissiaux depuis 1539 et 1579.

Comme souvent, la recherche généalogique nous rappelle ses limites matérielles. L'absence d'archives pour cette localité spécifique ne nous permet pas de remonter plus loin que le milieu du XVIIe siècle. La recherche s'arrête donc là, faute de documents plus anciens.

Cependant, cette famille compense ce "mur" par une caractéristique fascinante : elle possède de très nombreuses ramifications. À chaque génération, la descendance est pléthorique. Si cela rend la recherche parfois fastidieuse, elle se révèle extrêmement intéressante, riche en informations et en anecdotes de la vie rurale d'autrefois.

Comment une recherche généalogique redonne-t-elle vie à un ancêtre oublié ? Le cas de François René DAVID.

Descendant direct de Mathurin DAVY, né et baptisé à La Tourlandry (Chemillé) le 9 septembre 1761, il est le fils de René DAVID et de Gabrielle ABELLARD. Comme son père, il est laboureur, un métier dur qui ancre la famille dans la terre et le labeur quotidien.

Le 26 novembre 1783, à l'âge de 22 ans, il épouse à La Tourlandry Françoise LEGEAY, elle aussi native du village. De cette union naîtront 5 enfants entre 1785 et 1792. François René mène alors une vie simple, typique de la paysannerie angevine de la fin du XVIIIe siècle. Mais le monde autour de lui est en train de basculer.

Quel impact les Guerres de Vendée ont-elles eu sur les familles angevines ? exemple de La Tourlandry.

La région, proche de la Vendée, est profondément catholique. Une grande partie de la population n'admet pas l'éviction du Roi Louis XVI et voit d'un très mauvais œil les avancées de la Révolution.

À partir de 1791, les républicains s'en prennent de plus en plus durement aux catholiques, notamment via la Constitution civile du clergé. Mais c'est la conscription militaire forcée de mars 1793 qui met le feu aux poudres. Les insurrections éclatent. En avril 1793, les jacqueries paysannes locales se structurent pour former l'Armée Catholique et Royale. Localement, elle est portée entre autres par le général Jacques CATHELINEAU, né en 1759 dans la commune Le Pin-En-Mauge à vingt-cinq kilomètres de La Tourlandry, Il sera mortellement blessé à la bataille de Nantes le 29 juin 1793 et décédera le lendemain à Saint-Florent-Le-Vieil à l'âge de 34 ans.

Comment savoir si un ancêtre est mort pendant les Guerres de Vendée ? 

On ignore si François René DAVID a participé aux premiers combats de l'armée catholique et royale, mais il a certainement participé à la bataille de Chemillé le 13 mars 1793. CATHELINEAU attaque la ville avec entre 1000 et 4000 hommes pour la plupart armés de bâtons et de faux. La bataille éclate lorsque les soldats républicains ouvrent le feu. CATHELINEAU est blessé à la tête lors du combat mais une troupe de renfort de 200 à 300 hommes en provenance de La Tourlandry et de La Salle-De-Vihiers viennent prêter main-forte aux insurgés qui remportent la ville contre les républicains.

Localement, jusqu'à la bataille de La Flèche en décembre 1793, il y aura encore une vingtaine de batailles entre l'Armée de Vendée et les républicains. 

Une certitude demeure : il sera présent à la bataille de La Flèche (Sarthe) le 8 décembre 1793.

L'armée vendéenne, commandée par Henri de La ROCHEJAQUELEIN prend la ville de La Flèche défendue par le général CHABOT et 1500 soldats, mais doit repartir le 10 décembre. Ils laissent derrière eux une centaine d'hommes et plus de 300 blessés, réfugiés au collège des Jésuites. Le 11 décembre, les républicains reprennent la ville. Les soldats républicains du général Kléber n'ont aucune pitié : les blessés vendéens sont tous massacrés.

François René DAVID est tué durant cette funeste bataille de La Flèche.

Le contexte qui suit n'en est que plus effroyable : entre janvier et mai 1794, les colonnes infernales du général républicain Jean Marie TURREAU sèmeront la terreur dans la région. Si certains de ses généraux tentent de limiter les exactions, de nombreux villages sont brûlés et la population entière massacrée. François René, lui, n'aura pas vu ces horreurs, ayant déjà payé le prix fort.

Un sacrifice pour la postérité

Âgé de seulement 32 ans, marié et père de 5 enfants en bas âge, François René DAVID n'a pas hésité à risquer sa vie. Comme des milliers d'autres hommes de l'Ouest, il est tombé pour conserver sa liberté, sa foi, ses convictions et l'avenir de sa famille.

Conclusion et leçon de cette recherche